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律师（lawyer，solicitor，attorney，a lawyer; a barrister (at law); a counsel; (Am.) an attorney (at law)）不同于古代的讼师、状师。是指依法取得律师执业证书，接受委托或者指定，为当事人提供法律服务的执业人员。按照工作性质划分，律师可分为专职律师与兼职律师，按照业务范围划分，律师可分为民事律师、刑事律师和行政律师，按照服务对象和工作身份，分为社会律师、公司律师和公职律师。律师业务主要分为诉讼业务与非诉讼业务。律师职业的基本特征是。具备必须的法律专业知识。以提供法律服务为职能。受国家保护和管理。
2007年10月28日第十届全国人民代表大会常务委员会第三十次会议修订、自2008年6月1日起施行的《中华人民共和国律师法》第二条规定：“本法所称律师，是指依法取得律师执业证书，接受委托或者指定，为当事人提供法律服务的执业人员”。 从2008年6月1号起，新修订的《中华人民共和国律师法》正式施行。新修订的律师法对律师职业性质作了重新定位，除首次明确律师为当事人提供法律服务外，还特别强调“律师应当维护当事人合法权益，维护法律正确实施，维护社会公平和正义。” 中国《律师法》第二十五条明确规定了律师为社会提供法律服务的内容和范围： （一）担任法律顾问； （二）担任诉讼代理人； （三）担任刑事辩护人； （四）担任非诉讼代理，参与调解和仲裁； （五）解答法律咨询，代写法律文书等，以维护当事人的合法权益，维护法律的正确实施。
编辑本段职业性质
就“律师”的本质属性而言，包括：其一，具有一定法律知识，按现行《律师法》之规定，是具有“高等院校法律本科以上学历”之法律知识或“高等院校其他专业本科以上学历具有法律知识”；其二，经国家“司法考试合格”，取得资格；其三，经国家司法行政部门批准，取得执业证书；其四，为社会提供法律服务，并以此为职业。上述四项本质属性（或说本质特征），缺一不可。缺少任何一项，皆不能成为“律师”。 在上述四项基本特征中，前一项或一、二项为其他法律工作者，如执法工作者，司法审判工作者（法 律师徽
官），司法检控工作者（检察官）所共有；后二项为“律师”这一法律工作者所独具。 律师的性质就是为社会提供法律服务为职业的法律服务工作者，或简称“法律服务工作者”。
目前我国广大农村现有从事法律服务的还有一批人被习惯性的称为法律工作者，即基层法律服务工作者，简称法律工作者，或者“法工”。它是在八十年代初期，我国刚恢复律师制度，因律师极为稀少，不能满足需要而采取的起临时补充作用的组织，它主要通过在乡镇或街道建立法律服务所，利用贴近基层、便利群众、服务便捷、收费低廉等优势，面向基层社会提供法律服务，从而弥补因律师严重不足在基层法律服务方面形成的空白。这个组织发展得很快，二十多年来，不光是在基层，而且早已遍布城乡各地。其所从事的业务，也不限于基层法律服务，实际上也在从事诉讼业务及法律顾问等非讼业务，在事实上与律师形成竞争关系。实践中也有个别基层法律服务工作者在工作时冒充执业律师的现象。目前，除了司法部于2000年颁布的司法部第60号令《基层法律服务工作者管理办法》对其实施调整外，我国法律未对基层法律服务工作者作出明确规定。 1．业务范围的区别： 法律工作者执业范围除不得办理刑事辩护案件外，其它业务范围与执业律师范围区别不大,但律师业务范围较之相对广泛。如司法部2001年6月已发文明确要求大中城市的基层法律服务所停止办理见证业务。 2．准入条件的区别： 律师执业，应当取得律师资格和执业证书。取得律师资格应当经过国家统一的司法考试。具有高等院校法律专业本科以上学历，或者高等院校其他专业本科以上学历具有法律专业知识的人员，经国家司法考试合格的，取得法律职业资格。法律工作者执业，应当取得基层法律服务工作者执业证。具备律师资格、公证员资格或者企业法律顾问资格的人员，也可以申请从事基层法律业务工作。基层法律服务工作者执业学历条件只需高中或高中以上文化程度即可。
律师与一般辩护人的区别
根据刑事诉讼法第37条规定，辩护律师经证人或者其他有关单位和个人同意，可以向他们收集与本案有关的材料，也可以申请人民检察院、人民法院收集、调取证据，或者申请人民法院通知证人出庭作证。辩护律师经人民检察院或者人民法院许可，并且经被害人或者其近亲属、被害人提供的证人同意，可以向他们收集与本案有关的材料。一般身份的辩护人不享有此法条规定的后两项权利。律师担任辩护人除了享有一般辩护人的权利外，还有权查阅案件卷宗，其他辩护人行使该权利要经法院准许。同时，由于律师长期从事诉讼活动，有着一般辩护人不具有的办案经验和应变能力。
